道家思想
古代道家是一种思想流派，最早追溯到上古时期。春秋时，老子集古圣先贤之大智慧，总结了古老的道家思想的精华，形成了道家完整的系统理论，标志着道家思想已经正式成型。其学说以“道”为最高哲学范畴，认为“道”是世界的最高真理，“道”是宇宙万物的本源，“道”是宇宙万物赖以生存的依据。
该学派用“道”来探究自然、社会、人生之间的关系。道家代表人物有盘古、伏羲、女娲、黄帝、炎帝 、老子、庄子、列子、鬼谷子、张良、张道陵、司马徽、诸葛亮、徐茂公、宋濂、刘伯温、颜真卿、王羲之、张三丰等等赫赫有名的人物。
道家是道教形成的基础，道教是道家发展，对中华哲学、文学、科技、艺术、音乐、养生、宗教、书法、美术、体育、史学、商业、军事等等影响极为深远。
道家思想是无所不能、长生不灭，有辩证法的因素和无神论的倾向，主张清静无为，反对斗争；提倡道法自然，无所不容，无为而治，与自然和谐相处。
西汉初年，唐朝初年，汉文帝、汉景帝、唐太宗、唐玄宗、宋仁宗、明太祖、清圣祖皆以道家思想治国，使人民从前朝苛政之后得以休养生息，成为最强盛的王朝。历史称之为文景之治、贞观之治、开元盛世、仁宗盛治、洪武之治、康熙盛世。
基本思想
司马谈评论道家学派时说：“其术以虚无为本，以因循为用”（《论六家之要指》）。这一学派在哲学上以虚无无形的“道”为世界的根本，以柔弱因循为“道”的作用；在政治上主张实行无为而治，认为只有无为才能无不为。由于对“道”与无为思想的理解不同，道家内部又形成了老庄学与黄老学两大不同派别。前者的思想以《老子》、《庄子》、《列子》为代表，后者的思想则以《管子》中的《心术》、《内业》等4篇和《经法》、《十六经》等4篇以及《淮南子》为代表。
“道”本原论
道家学派在中国哲学史上，第一次把 “道” 当作世界的本原，并提出了一个以“道”为中心的宇宙本体论哲学。这是道家哲学最主要的思想。《老子》说:“道生一,一生二,二生三,三生万物”。认为天下万物都来自道，“道”是世界的根本，世界万物从“道”产生，最后又回复到“道”，而“道”自身则是永恒存在的。关于“道”，老子曾作过多种解释，大致有3方面的涵义:①道为无形无象的“无”；②道是普遍法则；③道为混成之物。前两个涵义表明“道”的客观唯心主义意义，后一涵义又表明其唯物主义倾向。这种现象是老子哲学本身具有的矛盾，也是道家学派在尔后的发展中产生分化的根本原因。
贵柔学说
这是道家哲学的另外一个重要思想。《老子》说：“弱者道之用”（四十章）,认为柔弱是“道”的作用，以此老子强调柔弱胜刚强，并提出了以弱胜强、以柔克刚，以及以少胜多的政治斗争和军事斗争的策略原则。
道家在政治上主张实行无为而治，反对当时进步的尚贤政治，甚至反对社会的一切文明制度，主张实行愚民政策，向往回复到无文化的所谓“纯朴”的原始社会，反映了消极的思想情绪。
道家流派
道家思想的主流派有:黄老列庄、黄老学派，纵横家、修真派、法家学派、玄学、杨朱学派可能影响了庄子。慎到、田文等齐国陵下法家学派也是以道家思想基础上发展而来，兵家思想受到道家思想的深刻影响。
无为、不争，是老子对君王的告诫，不与民争利。古代历代帝王一直极为重视道家，凡是以道家思想治国都会兴盛强大。现代人说到道家以为就是清心静气、自然无为或中医养生的表面印象，真正的道家远比这些表面印象更为博大玄奥。
纪晓岚曾评价道家：综罗百代，广博精微。言其悠远、海纳，赞其丰广、细腻。中国文化中，最飘逸清扬智达慧睿的就是道家。
英国汉学家李约瑟也认为：“中国文化就像一棵参天大树，而这棵大树的根在道家。”
道家文化
一般认为道家思想的特征之一，是通过各种修炼而达到永恒不死的至高完美境界，“因而开创了中医养生学” ；又从炼丹实践中发明了火药，中国四大发明都与道教有关。从养生学源流的角度说：寿命无限
道家是主张“保身”的，但这一概念同样不包含追求长寿的含义。未暇治天下也”却之，和子华子以“两臂重于天下”劝昭僖侯莫争邻国之地等事例，说明“此有道者之所以异乎俗者也”，“能尊生者，虽贵富不以养伤身，虽贫贱不以利累形”，不可“见利轻亡其身” [14] 的价值观念.
若参之以《韩非子·显学》中有关“身”与“寿”的议论，则更能清楚地看到这两个概念的差别：
今或谓人曰：使子必智而寿，则世必以为狂。夫智，性也；寿，命也。性命者，非所学于人也。而以人之所不能为说人，此世之所以谓之为狂也。
今有人于此，义不入危城，不处军旅，不以天下大利易其胫一毛，世主必从而礼之，以为轻物重生之士也，夫上所以陈良田大宅、设爵禄，所以易民死命也，今上尊贵轻物而重生之士，而索民之出死而重殉上事，不可得也。
尽管在言及“保身”思想时，必须要考虑到杨朱学派的影响，即无论是道家的“保身”还是杨朱的 “贵身”，原本都是对人生价值观的阐发。至于说杨朱后学与道家后学如何将这种身与天下孰轻孰重的价值观念改造成清心寡欲、长生久视的养生理论，则将在后面讨论。
然而如果我们认真考察一下先秦道家对于“寿命生死”问题的看法，就不难发现上述观点并非道家宗旨。在《老子》中，虽然没有直接讨论人的寿命生死问题，但从其一切均不得违反自然规律的宗旨观之，是不可能相信长生不死的，即所谓：“飘风不终朝，骤雨不终日”；“天地尚不能久，而况于人乎？” 而成书于其后的《庄子》，对于生死乃自然规律这一点，则有较明确的说明，如：“终其天年而不中道夭者，是知之盛也”；“死生，命也。” “生之来不能却，其去不能止。” 在《庄子》借寓言、故事阐发道家思想的表现形式中，虽然提到寿限“上及有虞，下及五伯”的彭祖；在南伯子葵与女偊的对话中有“子之年长矣，而色若孺子，何也” ；肩吾闻于接舆言：“藐姑射之山，有神人居焉，肌肤若冰雪，淖约若处子” [⑩] 等等，但不能将这些描述作为道家追求长生不死的例证。因为道家引用这些故事传闻，目的在于说明凡事不可刻意追求，即所谓“世之人以为养形足以存生，而养形果不足以存在，则世奚足为哉” 。 另外，《庄子》在以封人与尧之名写成的对话中，更加明确地表达了道家“不知说（悦）生，不知恶死”，方为“真人”的思想。
古代道家是一种思想流派，最早追溯到上古时期。道家学说是春秋战国时期以老子、庄子为代表的人们所提出的哲学思想。他们的学术思想在中医养生学的形成过程中产生过一定的影响。
道家所主张的“道”，是指天地万物的本质及其自然循环的规律。自然界万物处于经常的运动变化之中，道即是其基本法则。就是关于“道”的具体阐述。所以，人的生命活动符合自然规律，才能够使人长寿。这是道家养生的根本观点。
代表人物
根据《汉书·艺文志》的说法，道家学者有两个来源：一是如司马谈一类的史官，他们带给道家的，是经世致用的传统，《汉书·艺文志》中所记载的道家书籍，绝大多数也是讲述历史上治
国安邦的大道理。二是如庄子一般的放者，他们带给道家的，按古人的说法，是隐逸和出世的传统，按西方人的说法，是个人主义和政治不合作的传统。下面是道家的主要代表人。
1、老子（传说前600年左右—前470年左右）：公认的道家学派创始人，主张“无为自化、清静自正”（司马迁语），代表作是《道德经》。其身世没有确定的说法，司马迁在《史记》中记载了三种观点：一说老子姓李名耳，楚国苦县厉乡曲仁里（今河南鹿邑）人。曾担任周守藏室之史，因见周德日衰，退隐西游，不知所终；二说老子是老莱子；三说太史儋即老子。后人对这几种说法有不同的观点，引起了长期的争论。
2、庄子（前369－前286）：姓庄名周，字子休，战国时期文哲大家，宋国蒙人，是老子之后道家理论重要开创者，与老子并称“老庄”。生平只做过地方漆园吏，因崇尚自由而不应楚威王之聘。主张尊重天性，逍遥处世、“独与天地精神往来，而不睥睨于万物”，代表作品为《庄子》。
3、列子：战国前期思想家，生卒年不详，与郑缪公同时。其学本于黄老，主张“秉要执本，清虚无为”（汉朝学者刘向语）、“贵虚”、“贵正”。现存《列子》八篇，是东晋张湛所辑 。
4、杨朱：战国时期魏国（今河南开封市）人，字子居，是老子之后道家的重要代表人物。主张“贵生”、“重己”、“为我”，其名言是：“损一毫利天下，不与也；悉天下奉一身，不取也。人人不损一毫，人人不利天下，天下治矣。”
5、文子：老子的弟子，与卜商子夏同时，而少于孔子，曾问学于子夏和墨子。现存作品《文子》十二篇，曾被认为是汉以后的伪书，但1973年河北定县40多号汉墓出土的竹简中，有《文子》的残简，所以确证是先秦著作无疑。
6、田骈：战国时思想家。又称陈骈，齐国宗室。曾在稷下讲学，因能言善辩，人称“天口骈”。主张“贵齐”、“顺道”、“明分”、“立公”，其著作已经佚失。
7、慎到（约公元前395~前315年）：战国时期赵国人。早年学黄老之术，曾在齐国的稷下讲学，负有盛名，后离齐至韩。主张“因循”、“尚法”和“重势”。《汉书·艺文志》著录《慎子》42篇，列法家，现存残本仅7篇。他的名言是：“贤智未足以服众，而势位足以诎者。”
8、宋钘（约公元前370年至前291年）：宋国人，主张“崇俭”、“非斗”、“别宥”。曾有《宋子》十八篇，今亦亡失，仅存辑本。
9、尹文（约公元前360—前280年），齐国人。反对诸侯间的兼并战争。认为“道”即是“气”，明确提出了精气说。并对社会分工的合理性和必然性进行了论证。其他主张与宋钘类似。现存《尹文子》一卷。
10、鹖冠子：战国晚期楚人，姓名不详，因“居深山﹐以鹖为冠”（《汉书‧艺文志》），故名鹖冠子。鹖冠子为赵将庞煖之师，庞煖曾多次向他请教，并领兵打败燕国。《太平御览》曾记载其在赵国立功显名后，鹖冠子害怕庞举荐自己，便和庞断绝关系。其代表作《鹖冠子》为战国晚期黄老道家重要著作。
除了上述著名道家学者外，还有姜尚、许由、巢父、范蠡、吕不韦、韩非子、黄石公、曹参、汉文帝、汉景帝、窦太后、汲黯、王充、王导、谢安、李世民、李隆基、李白、李泌、刘基、傅山、严复、杨增新、颜廷利等政治家和思想家，他们也服膺道家思想或者深受道家思想影响，历来也被视为道家人物。
